オタマトーンの歴史を中国語で楽しく学ぼう！
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最近、note.comでオタマトーンの歴史や開発秘話に関する記事がじわじわとトレンドになっているのをご存じですか？「そもそもオタマトーンってどこから来たの？」「あのユニークな形には理由があるの？」という声がネット上でたくさん上がっています。このブログ「chu-goku.com」では、そんなオタマトーンの魅力を中国語学習という独自の切り口でお届けしています。今回はオタマトーンの歴史と、それを生み出した明和電機について、楽しくひもといていきましょう！
そもそもオタマトーンって何者？
オタマトーンは、日本のアーティスト集団「明和電機」が2009年に発売した電子楽器です。おたまじゃくしをモチーフにしたそのルックスは、見た瞬間に「なんじゃこれ！」と笑顔になってしまう不思議な魅力があります。本体のしっぽ部分をなぞると音程が変わり、顔の部分を押すとビブラートがかかるという仕組みで、シンプルなのに奥が深い。世界中にファンがいるのも納得です。
明和電機ってどんな会社？
明和電機は、土佐信道さんが率いるアートユニットで、「ナンセンスマシーン」と呼ばれる独創的な作品群で知られています。会社員風の作業服を着てパフォーマンスをするスタイルが特徴的で、アートと笑いと音楽が絶妙に混ざり合った世界観を持っています。オタマトーンはその代表作のひとつで、発売当初から国内外で話題をさらいました。今では大中小さまざまなサイズや、キャラクターコラボバージョンも登場し、コレクターも急増中です。
chu-goku.com的！中国語でオタマトーンを味わう
ここからがchu-goku.comならではの視点です。オタマトーンと中国語、一見まったく関係なさそうですが、実はとても相性抜群なんです！
まず、中国語にはオタマトーンの演奏に欠かせない「音の上げ下げ」と共通する感覚があります。中国語は声調言語、つまり同じ音でも高さや動き方によって意味が変わる言語です。たとえば「ma」という音でも、声調によって「お母さん」にも「馬」にも「叱る」にもなります。これ、まるでオタマトーンのしっぽを動かして音程を変える感覚に似ていると思いませんか？音の高低に敏感になるという点で、オタマトーン練習が中国語の声調習得にプラスに働くと、chu-goku.com編集部は密かに注目しています！
さらに、中国語でオタマトーンを説明してみると語彙も増えます。オタマトーンは中国語で「蝌蚪音（kēdǒu yīn）」などと表現されることがあります。蝌蚪はおたまじゃくしのことです。こういった単語をきっかけに、楽器や音楽にまつわる中国語表現を学ぶのも楽しいですよ。
初心者におすすめ！中国語×オタマトーン学習ステップ
まだオタマトーンを触ったことがない方も、中国語を始めたばかりの方も、ぜひ次のステップを試してみてください。
ステップ1は、オタマトーンで簡単なメロディを弾いてみることです。音の高低を体で覚えることが、声調感覚のウォームアップになります。「きらきら星」などのシンプルな曲から始めるのがおすすめです。
ステップ2は、中国語の数字や挨拶を声に出して練習することです。「你好（nǐhǎo）」や「谢谢（xièxie）」など、声調を意識して口に出す練習とオタマトーンの音遊びを組み合わせると、脳が楽しみながら学習モードに入ります。
ステップ3は、中国語の童謡をオタマトーンで弾いてみることです。「两只老虎（liǎng zhī lǎohǔ）」というウサギとトラの有名な中国童謡は、メロディが「フレール・ジャック」と同じでとても弾きやすいです。この一曲をマスターするだけで、中国語への親しみがグッと増しますよ！
あなたの次のステップへ
オタマトーンの歴史を知ると、この楽器がただの「おもしろグッズ」ではなく、本気のアートと遊び心から生まれた本物の楽器だということがわかります。そしてその楽器を入り口にして、中国語という奥深い言語の世界に飛び込んでみると、きっと新しい楽しさが広がります。
chu-goku.comでは、これからもオタマトーンと中国語を組み合わせた楽しいコンテンツをお届けしていきます。「難しそう」なんて思わなくて大丈夫。まずはオタマトーンを手に取って、声に出して、笑って、そこから始めればいいんです。あなたの中国語ライフ、オタマトーンと一緒にスタートしましょう！