オタマトーンを中国語の声調で攻略しよう！
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最近、note.comでもじわじわ話題になっているオタマトーン。「買ってみたけどうまく音が出ない」「なんか音程がふらふらする」という声をたくさん見かけます。そんな悩めるオタマトーン初心者のみなさんに、chu-goku.comならではのとっておきのアドバイスをお届けします。それは……中国語の声調練習がオタマトーン上達の最強トレーニングになる、というちょっと意外な話です！
目次
そもそもオタマトーンってどうやって弾くの？
まずは基本のおさらいから。オタマトーンはシリコン製のオタマジャクシ型楽器で、棒の部分（ステム）を指で押さえる位置によって音の高さが変わります。上の方を押さえると低い音、下の方を押さえると高い音が出ます。そしてもうひとつの大きな特徴が、顔の部分（口）をぱくぱくと開け閉めすることで音量や音の表情が変わるという仕組みです。
初心者がつまずきやすいポイントは大きく2つ。ひとつは「音程が安定しない」こと、もうひとつは「表情がつけられない」ことです。この2つ、実は中国語学習と深〜いつながりがあるんです。
中国語の声調とオタマトーンの音程は親戚関係！
中国語には4つの声調（四声）があります。第一声は高く平らに伸ばす音、第二声は低から高へ上がる音、第三声はいったん下がってから上がる音、第四声は高から低へ一気に下がる音です。これをイメージしながらオタマトーンのステムを動かしてみてください。
第一声（ā）のイメージで指を一定の位置に固定して音を伸ばす練習は、音程を安定させる基礎トレーニングにぴったりです。第二声（á）のイメージで指をゆっくりステムの下方向へスライドさせれば、音が自然に上がっていくグリッサンド奏法の練習になります。第三声（ǎ）は少し難しいですが、指を下げてからまた上げるという動きで独特のビブラート感が生まれます。第四声（à）は上から素早く下へ動かすアクセントの表現に応用できます。
中国語を学んでいる人は、すでに「音の高低を意識的にコントロールする」という訓練を日々やっているわけです。これはオタマトーン奏者として非常に有利なスタート地点に立っていると言えます！
口パクがカギ！表情豊かな演奏の秘訣
オタマトーンの顔（口の部分）を開け閉めする動作、最初はなんだかぎこちなくなってしまう方も多いですよね。ここでも中国語が役立ちます。
中国語の発音練習では口の形をしっかり意識します。「a（ア）」の大きく開いた口、「u（ウ）」のすぼめた口、「e（エ）」の独特の形など、口の動きを細かくコントロールする習慣がついている中国語学習者は、オタマトーンの口パク操作もスムーズに習得できることが多いです。
演奏中にオタマトーンの口をリズムに合わせてパクパクさせるだけで、まるで楽器が歌っているような表情豊かな音になります。中国語の音節ひとつひとつを発音するイメージで、テンポよく口を動かす練習をしてみてください。
まず試してほしい！中国語×オタマトーン入門曲
練習曲としておすすめなのが、中国の有名な童謡「小星星（シャオシンシン）」です。日本でも「きらきら星」として知られるこのメロディーは音域が狭く、オタマトーン初心者でも挑戦しやすい一曲です。歌詞の声調を意識しながら、対応する音の動きをステムで表現してみましょう。知っているメロディーだからこそ、音程のズレにも気づきやすく上達が早くなります。
次のステップへ：あなたの演奏を記録しよう
オタマトーンは動画映えする楽器です。練習の成果をスマートフォンで録画して、自分の演奏を客観的に聴き直す習慣をつけると上達スピードがぐんと上がります。中国語の発音練習でも「自分の声を録音して聞き直す」というのは定番の勉強法ですよね。まったく同じアプローチが使えます。
慣れてきたら中国のポップス（C-POP）や映画音楽にも挑戦してみてください。オタマトーンで中国語の歌を演奏するというchu-goku.comならではの楽しみ方が、きっとあなたを待っています。焦らず、笑いながら、一緒に上達していきましょう！