オタマトーンで中国語の声調をマスター！音程コントロール入門
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最近、note.comでオタマトーンに関する記事がじわじわとトレンド入りしているのをご存知ですか？「音程がなかなか安定しない」「思ったより難しい」という声が多く集まっていて、オタマトーン愛好家たちの熱量がひしひしと伝わってきます。
そんな流れを受けて、chu-goku.comではちょっと変わった切り口をご提案したいと思います。オタマトーンの音程コントロールの練習、実は中国語の「四声（声調）」と組み合わせると、一石二鳥でどちらも上達できるんです！
オタマトーンの音程コントロールがむずかしい理由
オタマトーンは、首の部分をスライドさせることで音程を変える楽器です。ギターのようにフレットがあるわけでも、ピアノのように鍵盤が並んでいるわけでもないので、感覚だけを頼りに正確な音を出すのはなかなか至難の業。最初のうちは「なんとなく音は出てるけど、音程がふわふわしてしまう」という状態になりがちです。
ポイントは、指をどこに置くかよりも、「音の動き」を意識すること。オタマトーンは滑らかなグライドが得意な楽器なので、音を固定しようとするより、音の流れを楽しむ感覚でアプローチするのが上達への近道です。
中国語の四声と音程コントロールは似ている！
ここでchu-goku.com流の視点を一つ。中国語には「四声」と呼ばれる4種類の声調があります。第一声（高く平らに）、第二声（低から高へ上がる）、第三声（一度下がってから上がる）、第四声（高から低へ下がる）、この四つです。
これ、オタマトーンの音程の動かし方とそっくりだと思いませんか？
第一声は「ミー」と音程を一定に保つ練習に。第二声は低い音から高い音へスライドアップ。第三声はいったん音程を下げてからまた上げるというオタマトーンらしい動き。第四声は高い音から一気に下げるグライドダウン。
つまり、中国語の四声を声に出しながらオタマトーンを弾くと、自然と音程の動かし方が身についてしまうんです。楽器の練習と語学学習が同時にできるなんて、なかなかお得な方法だと思いませんか？
実際の練習方法を紹介します
まず、中国語で「māmámǎmà（妈麻马骂）」という有名な発音練習フレーズを声に出して読んでみましょう。これは同じ「ma」という音を四つの声調で読んだものです。
次に、このフレーズを読みながら、オタマトーンで声の動きを真似て音程を動かしてみてください。声と楽器をシンクロさせるイメージです。最初はぐにゃぐにゃと不安定でも大丈夫。何度も繰り返すうちに、指が音の動きを覚えてきます。
慣れてきたら、好きな中国語の単語や短いフレーズを使って同じことを試してみましょう。「你好（nǐhǎo）」は第三声プラス第三声なので、二回連続で音程を下げてから上げる動きになります。これをオタマトーンで表現するのがなかなか楽しいですよ。
音が安定しないときのコツ
音程が安定しないと感じたら、首の部分を押さえる強さを一定に保つことを意識してみてください。強く押すと音が出やすくなりますが、力が入りすぎると音程が乱れます。軽くしっかり、というなんとも難しいさじ加減が必要ですが、中国語で「轻松（qīngsōng、リラックス）」と言い聞かせながら練習するとほぐれてくるかもしれません。
あなたの次のステップ
オタマトーンの音程コントロールに慣れてきたら、ぜひ中国語の歌に挑戦してみてください。童謡の「茉莉花（もりばな）」や、シンプルなメロディーの中国ポップスなど、音程の動きがわかりやすい曲から始めるのがおすすめです。
chu-goku.comでは今後も、中国語とオタマトーンを組み合わせた練習ネタをどんどん紹介していく予定です。「まだ全然うまく弾けない」という方も、「もう少し上のレベルに行きたい」という方も、一緒に楽しく続けていきましょう。
オタマトーンは「正確に弾く」よりも「楽しく遊ぶ」楽器。音程がふわっとしていても、それがまたオタマトーンらしい味になったりします。中国語も、最初から完璧な発音を目指すより、声調の流れを楽しむ感覚で練習するのがコツ。どちらも、完璧よりも継続が大事です。さあ、今日からオタマトーンを手に取って、中国語の四声を音で表現してみましょう！